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fond de la loge grillée pendant le dernier mois de la saison. C'est
ainsi que se gravèrent sur leurs plaques, cavatines, romances
d'opéras ou de concerts, entre autres, la mélodie de Stéfano et cet
air final d'Orlando qui fut interrompu par la mort de la Stilla.
Voici en quelles conditions le baron de Gortz était venu
s'enfermer au château des Carpathes, et là, chaque soir, il pouvait
entendre les chants qui avaient été recueillis par ces admirables
appareils. Et non seulement il entendait la Stilla, comme s'il eût
été dans sa loge, mais ce qui peut paraître absolument
incompréhensible , il la voyait comme si elle eût été vivante,
devant ses yeux.
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C'était un simple artifice d'optique.
On n'a pas oublié que le baron de Gortz avait acquis un
magnifique portrait de la cantatrice. Ce portrait la représentait en
pied avec son costume blanc de l'Angélica d'Orlando et sa
magnifique chevelure dénouée. Or, au moyen de glaces inclinées
suivant un certain angle calculé par Orfanik, lorsqu'un foyer
puissant éclairait ce portrait placé devant un miroir, la Stilla
apparaissait, par réflexion, aussi « réelle » que lorsqu'elle était
pleine de vie et dans toute la splendeur de sa beauté. C'est grâce à
cet appareil, transporté pendant la nuit sur le terre-plein du
bastion, que Rodolphe de Gortz l'avait fait apparaître, lorsqu'il
avait voulu attirer Franz de Télek ; c'est grâce à ce même appareil
que Lejeune comte avait revu la Stilla dans la salle du donjon,
tandis que son fanatique admirateur s'enivrait de sa voix et de ses
chants.
Tels sont, très sommaires, les renseignements que donna
Orfanik d'une manière plus détaillée au cours de son
interrogatoire. Et, il faut le dire, c'est avec une fierté sans égale
qu'il se déclara l'auteur de ces inventions géniales, qu'il avait
portées au plus haut degré de perfection.
Cependant, si Orfanik avait matériellement expliqué ces
divers phénomènes, ou plutôt ces « trucs », pour employer le mot
consacré, ce qu'il ne s'expliquait pas, c'était pourquoi le baron de
Gortz, avant l'explosion, n'avait pas eu le temps de s'enfuir par le
tunnel du col du Vulkan. Mais, lorsque Orfanik eut appris qu'une
balle avait brisé l'objet que Rodolphe de Gortz emportait entre ses
bras, il comprit. Cet objet, c'était l'appareil phonographique qui
renfermait le dernier chant de la Stilla, c'était celui que Rodolphe
de Gortz avait voulu entendre une fois encore dans la salle du
donjon, avant son effondrement. Or, cet appareil détruit, c'était la
vie du baron de Gortz détruite aussi, et, fou de désespoir, il avait
voulu s'ensevelir sous les ruines du burg.
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Le baron Rodolphe de Gortz a été inhumé clins le cimetière
de Werst avec les honneurs dus à l'ancienne famille qui finissait
en sa personne. Quant au jeune comte de Télek, Rotzko l'a fait
transporter au château de Krajowa, où il se consacre tout entier à
soigner son maître. Orfanik lui a volontiers cédé les
phonographes où sont recueillis les autres chants de la Stilla, et,
lorsque Franz entend la voix de la grande artiste, il y prête une
certaine attention, il reprend sa lucidité d'autrefois, il semble que
son âme s'essaie à revivre dans les souvenirs de cet inoubliable
passé.
De fait, quelques mois plus tard, le jeune comte avait
recouvert la raison, et c'est par lui qu'on a connu les détails de
cette dernière nuit au château des Carpathes.
Disons maintenant que le mariage de la charmante Miriota et
de Nic Deck fut célébré dans la huitaine qui suivit la catastrophe.
Après que les fiancés eurent reçu la bénédiction du pope au
village de Vulkan, ils revinrent à Werst, où maître Koltz leur avait
réservé la plus belle chambre de sa maison.
Mais, de ce que ces divers phénomènes ont été mis au jour
d'une façon naturelle, il ne faudrait pas s'imaginer que la jeune
femme ne croit plus aux fantastiques apparitions du burg. Nic
Deck a beau la raisonner Jonas aussi, car il tient à ramener la
clientèle au Roi Mathias , elle n'est point convaincue, pas plus,
d'ailleurs, que ne le sont maître Koltz, le berger Frik, le magister
Hermod et les autres habitants de Werst. On comptera bien des
années, vraisemblablement, avant que ces braves gens aient
renoncé à leurs superstitieuses croyances.
Toutefois, le docteur Patak, qui a repris ses fanfaronnades
habituelles, ne cesse de répéter à qui veut l'entendre :
« Eh bien ! ne l'avais-je pas dit ?& Des génies dans le burg !&
Est-ce qu'il existe des génies ! »
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Mais personne ne l'écoute, et on le prie même de se taire,
lorsque ses railleries dépassent la mesure.
Du reste, le magister Hermod n'a pas cessé de baser ses
leçons sur l'étude des légendes transylvaines. Longtemps encore,
la jeune génération du village de Werst croira que les esprits de
l'autre monde hantent les ruines du château des Carpathes.
Fin
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23 août 2003
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