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chez sa mere, et l'habilla suivant son habitude. Puis elles vinrent s'asseoir a leurs places devant la fenetre et
attendirent Grandet avec cette anxiete qui glace le coeur ou l'echauffe, le serre ou le dilate suivant les
caracteres, alors que l'on redoute une scene, une punition; sentiment d'ailleurs si naturel, que les animaux
domestiques l'eprouvent au point de crier pour le faible mal d'une correction, eux qui se taisent quand ils se
blessent par inadvertance. Le bonhomme descendit, mais il parla d'un air distrait a sa femme, embrassa
Eugenie, et se mit a table sans paraitre penser a ses menaces de la veille.
Que devient mon neveu? l'enfant n'est pas genant.
Monsieur, il dort, repondit Nanon.
Tant mieux, il n'a pas besoin de bougie, dit Grandet d'un ton goguenard.
Cette clemence insolite, cette amere gaiete frapperent madame Grandet qui regarda son mari fort
attentivement. Le bonhomme ... Ici peut-etre est-il convenable de faire observer qu'en Touraine, en Anjou, en
Poitou, dans la Bretagne, le mot bonhomme, deja souvent employe pour designer Grandet, est decerne aux
hommes les plus cruels comme aux plus bonasses, aussitot qu'ils sont arrives a un certain age. Ce titre ne
prejuge rien sur la mansuetude individuelle. Le bonhomme, donc, prit son chapeau, ses gants, et dit:
Je vais muser sur la place pour rencontrer nos Cruchot.
Eugenie, ton pere a decidement quelque chose.
En effet, peu dormeur, Grandet employait la moitie de ses nuits aux calculs preliminaires qui donnaient a ses
vues, a ses observations, a ses plans, leur etonnante justesse et leur assuraient cette constante reussite de
laquelle s'emerveillaient les Saumurois. Tout pouvoir humain est un compose de patience et de temps. Les
gens puissants veulent et veillent. La vie de l'avare est un constant exercice de la puissance humaine mise au
service de la personnalite. Il ne s'appuie que sur deux sentiments: l'amour-propre et l'interet; mais l'interet
etant en quelque sorte l'amour-propre solide et bien entendu, l'attestation continue d'une superiorite reelle,
l'amour-propre et l'interet sont deux parties d'un meme tout, l'egoisme. De la vient peut-etre la prodigieuse
curiosite qu'excitent les avares habilement mis en scene. Chacun tient par un fil a ces personnages qui
s'attaquent a tous les sentiments humains, en les resumant tous. Ou est l'homme sans desir, et quel desir social
se resoudra sans argent? Grandet avait bien reellement quelque chose, suivant l'expression de sa femme. Il se
rencontrait en lui, comme chez tous les avares, un persistant besoin de jouer une partie avec les autres
hommes, de leur gagner legalement leurs ecus. Imposer autrui, n'est-ce pas faire acte de pouvoir, se donner
perpetuellement le droit de mepriser ceux qui, trop faibles, se laissent ici-bas devorer? Oh! qui a bien compris
l'agneau paisiblement couche aux pieds de Dieu, le plus touchant embleme de toutes les victimes terrestres,
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Eugenie Grandet
celui de leur avenir, enfin la Souffrance et la Faiblesse glorifiees? Cet agneau, l'avare le laisse s'engraisser, il
le parque, le tue, le cuit, le mange et le meprise. La pature des avares se compose d'argent et de dedain.
Pendant la nuit, les idees du bonhomme avaient pris un autre cours: de la, sa clemence. Il avait ourdi une
trame pour se moquer des Parisiens, pour les tordre, les rouler, les petrir, les faire aller, venir, suer, esperer,
palir; pour s'amuser d'eux, lui, ancien tonnelier au fond de sa salle grise, en montant l'escalier vermoulu de sa
maison de Saumur. Son neveu l'avait occupe. Il voulait sauver l'honneur de son frere mort sans qu'il en coutat
un sou ni a son neveu ni a lui. Ses fonds allaient etre places pour trois ans, il n'avait plus qu'a gerer ses biens,
il fallait donc un aliment a son activite malicieuse et il l'avait trouve dans la faillite de son frere. Ne se sentant
rien entre les pattes a pressurer, il voulait concasser les Parisiens au profit de Charles, et se montrer excellent
frere a bon marche. L'honneur de la famille entrait pour si peu de chose dans son projet, que sa bonne volonte
doit etre comparee au besoin qu'eprouvent les joueurs de voir bien jouer une partie dans laquelle ils n'ont pas
d'enjeu. Et les Cruchot lui etaient necessaires, et il ne voulait pas les aller chercher, et il avait decide de les
faire arriver chez lui, et d'y commencer ce soir meme la comedie dont le plan venait d'etre concu, afin d'etre le
lendemain, sans qu'il lui en coutat un denier, l'objet de l'admiration de sa ville. *Promesses d'avare, serments
d'amour* En l'absence de son pere, Eugenie eut le bonheur de pouvoir s'occuper ouvertement de son
bien-aime cousin, d'epancher sur lui sans crainte les tresors de sa pitie, l'une des sublimes superiorites de la
femme, la seule qu'elle veuille faire sentir, la seule qu'elle pardonne a l'homme de lui laisser prendre sur lui.
Trois ou quatre fois, Eugenie alla ecouter la respiration de son cousin; savoir s'il dormait, s'il se reveillait;
puis, quand il se leva, la creme, le cafe, les oeufs, les fruits, les assiettes, le verre, tout ce qui faisait partie du
dejeuner, fut pour elle l'objet de quelque soin. Elle grimpa lestement dans le vieil escalier pour ecouter le bruit
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