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fascination surprenante. Il est vrai qu'en Thaïlande les fonctionnaires sont corrompus ; non seulement ils ont la
sécurité de l'emploi, mais en plus ils sont riches. On peut tout avoir.
«Eh bien, je te souhaite une bonne nuit... fis-je en me dirigeant vers le bar.
Je te remercie...» dit-il en rougissant. Je ne comprenais pas ce qui me prenait, en ce moment, déjouer à
l'homme qui connaissait la vie; décidément, je vieillissais. J'avais quand même des doutes sur cette fille : les Thaïes
du Nord sont en général très belles, mais il arrive qu'elles en aient un peu trop conscience. Elles passent leur temps
à se regarder dans la glace, pleinement conscientes que leur beauté constitue en elle-même un avantage
économique décisif, et deviennent ainsi des êtres à la fois capricieux et inutiles. D'un autre côté, contrairement à
une minette occidentale, Kim n'était pas en mesure de se rendre compte que Lionel était lui-même un blaireau. Les
critères principaux de la beauté physique sont la jeunesse, l'absence de handicap et la conformité générale aux
normes de l'espèce ; ils sont de toute évidence universels. Les critères annexes, imprécis et relatifs, étaient plus
difficilement appréciables par une jeune fille issue d'une autre culture. Pour Lionel l'exotisme était un bon choix,
c'était même probablement le seul. Enfin, me dis-je, j'aurais fait de mon mieux pour l'aider.
Mon verre de Saint-Estèphe à la main, je m'assis sur une banquette pour regarder les étoiles. L'année 2002
marquerait l'entrée de la France dans l'union monétaire européenne, entre autres choses : il y aurait également le
Mundial, l'élection présidentielle, différents événements médiatiques de grande ampleur. Les pitons rocheux de la
baie étaient éclairés par la lune ; je savais qu'il y aurait un feu d'artifice à minuit. Quelques minutes plus tard,
Valérie vint s'asseoir à mes côtés. Je l'enlaçai, posai ma tête sur son épaule ; je distinguais à peine les traits de son
visage, mais je reconnaissais l'odeur, la texture de la peau. Au moment où la première fusée éclata, je m'aperçus
que sa robe verte, légèrement transparente, était la même qu'elle portait, un an auparavant, lors du réveillon à Koh
Phi Phi; j'en éprouvai une émotion étrange, au moment où elle posait ses lèvres sur les miennes, comme un
renversement de l'ordre du monde. Curieusement, et sans l'avoir le moins du monde mérité, j'avais eu une seconde
chance. C'est très rare, dans la vie, d'avoir une seconde chance ; c'est contraire à toutes les lois. Je la serrai dans mes
bras avec violence, gagné par une subite envie de pleurer.
15
Si donc l'amour ne peut dominer, comment l'esprit régnerait-il?
Toute suprématie pratique appartient à l'activité.
Auguste Comte
Le bateau filait sur l'immensité turquoise, et je n'avais pas à m'inquiéter de la succession de mes gestes. Nous
étions partis tôt, en direction de Koh Maya, longeant des affleurements coralliens et d'immenses pitons calcaires.
Certains d'entre eux avaient la forme d'un anneau, on pouvait accéder au lagon central en suivant un étroit chenal
creusé dans le roc. À l'intérieur des îlots l'eau était immobile, d'un vert émeraude. Le pilote coupait le moteur.
Valérie me regardait, nous restions sans parler ni faire un geste ; les instants s'écoulaient dans un silence absolu.
Il nous déposa sur l'île de Koh Maya, dans une baie protégée par de hautes parois de pierre. La plage s'étendait
au bas des falaises, mince et incurvée, sur une centaine de mètres. Le soleil était haut dans le ciel, il était déjà onze
heures. Le pilote relança son moteur et repartit en direction de Krabi ; il devait revenir nous chercher en fin d'après-
midi. Dès qu'il eut passé l'entrée de la baie, le vrombissement s'éteignit.
À part dans l'acte sexuel, il y a peu de moments dans la vie où le corps exulte du simple bonheur de vivre, est
rempli de joie par le simple fait de sa présence au monde ; ma journée du 1er janvier fut tout entière remplie de ces
moments. Je n'ai pas d'autre souvenir que cette plénitude. Nous nous sommes probablement baignés, nous avons dû
nous chauffer au soleil et faire l'amour. Je ne crois pas que nous ayons parlé, ni exploré l'île. Je me souviens de
l'odeur de Valérie, du goût du sel qui séchait sur son sexe ; je me souviens de m'être endormi en elle, et d'avoir été
réveillé par ses contractions.
Le bateau revint nous chercher à cinq heures. Sur la terrasse de l'hôtel, qui dominait la baie, je pris un Campari,
et Valérie un Maï Thaï. Les pitons calcaires paraissaient presque noirs dans la lumière orange. Les derniers
baigneurs revenaient, une serviette à la main. À quelques mètres du rivage, enlacés dans l'eau tiède, un couple
faisait l'amour. Les rayons du soleil couchant frappaient le toit doré d'une pagode, à mi-hauteur. Dans l'atmosphère
paisible, une cloche tinta à plusieurs reprises. C'est une coutume bouddhiste, lorsqu'on a accompli un bienfait ou
une action méritoire, de commémorer l'acte en faisant sonner la cloche d'un temple; c'est une religion joyeuse que
celle qui fait résonner l'atmosphère du témoignage humain des bienfaits.
«Michel... dit Valérie après un long silence, en me regardant droit dans les yeux. J'ai envie de rester ici.
Qu'est-ce que tu veux dire?
De rester ici définitivement. J'y ai pensé en revenant cette après-midi : c'est possible. Il suffit que je sois
nommée responsable du village. J'ai le diplôme pour ça, et les compétences nécessaires.» Je la regardai sans rien
dire ; elle posa sa main sur la mienne.
«Seulement, il faudrait que tu acceptes de quitter ton travail. Tu serais d'accord?
Oui.» J'ai dû répondre en moins d'une seconde, sans un soupçon d'hésitation; je n'avais jamais eu de décision
si facile à prendre.
Nous aperçûmes Jean-Yves au moment où il sortait du salon de massage. Valérie lui fit signe, il vint s'asseoir à
notre table ; elle lui exposa aussitôt son projet. «Eh bien... dit-il avec hésitation, je suppose que ça peut se faire.
Évidemment Aurore va être un peu surpris, parce que c'est une rétrogradation que tu demandes. Ton salaire va être
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